Wat zit er in een 'Cru'? Uitleg over de betekenis van 'Cru' op wijnetiketten

Wijnterminologie is, letterlijk en figuurlijk, een vreemde taal. Een van de meest gestelde vragen die we krijgen is wat termen als cru, grand cru en premier cru op een wijnfles betekenen. Geven ze kwaliteit aan? Betekenen ze iets specifieks? Het antwoord is: als het gaat om Franse wijnen, kunnen deze termen heel veel betekenen! Terwijl ze in andere landen vaak meer marketing of afkorting zijn dan wat dan ook. Om je door de terminologie te helpen navigeren hebben we hieronder een korte gids samengesteld om de betekenis te verduidelijken.

Wat betekent 'Cru' precies?

De term cru wordt vaak vertaald als "groei", maar in de kern verwijst het naar een wijngaard of groep wijngaarden. Cru is nauw verweven met het concept van terroir, een term die de bodem, het klimaat, de hoogte en de ligging van de wijngaard omvat. Voornamelijk gebruikt binnen het Franse appellationsysteem, is cru een baken voor het identificeren van superieure wijngaardsites, wat betekent dat wijnen van gevestigde crus over het algemeen van hogere kwaliteit zijn en afkomstig zijn van nauwkeurig afgebakende percelen.

De Fransen zijn buitengewoon beschermend over dit systeem, met wijnexperts die je het verschil kunnen vertellen tussen aangrenzende crus en hoe dat de wijnen van elk beïnvloedt (bijvoorbeeld verschillen in bodem, drainage, gemiddelde zonnestraling, etc., die allemaal de kwaliteit, smaak en het karakter van wijn aanzienlijk kunnen beïnvloeden).

Maar! Je hoeft dat absoluut niet allemaal te weten om de term cru op een fles te kunnen gebruiken als een handige leidraad voor wat je koopt.

Wat buiten Frankrijk?

Het is cruciaal op te merken dat de term cru alleen binnen de Franse grenzen een echte betekenis heeft. Het gebruik van 'American cru' of de verwijzing naar bepaalde Italiaanse wijngaarden als crus leent het prestige van de term zonder officiële onderbouwing. Wijngaarden in Italië's topgebieden worden soms informeel crus genoemd, maar het woord heeft geen formele betekenis in Italië. Dus buiten Franse wijnen, als je cru op een fles ziet, kun je dat over het algemeen negeren als marketingpraat.

De hiërarchie begrijpen: Grand Cru versus Premier Cru en de rest

Terug naar Frankrijk: je zult op flessen vaak termen zien als grand cru, premier cru, en allerlei variaties daarop, en het onderscheid kan moeilijk zijn omdat de betekenis van de termen (en welke beter is) verschilt per regio:

• Bordeaux: Bordeaux bestaat uit een aantal verschillende regio's, elk met verschillende systemen voor de classificatie van wijnen (gewoon om het extra ingewikkeld te maken).

• Médoc: Het beroemdste systeem in Bordeaux is de rangschikking die is vastgesteld door de Bordeaux-classificatie van 1855 voor de Médoc-regio. Deze historische classificatie erkende de topwijnlandgoederen als Grand Cru Classé. De Grand Cru Classé wijngaarden worden vervolgens onderverdeeld in vijf niveaus, van premier cru ('eerste gewas') tot cinqièmes cru ('vijfde gewas'). In de Médoc is premier cru dus een type grand cru, waarbij premier cru het meest prestigieus is. In je plaatselijke winkel zul je echter waarschijnlijk geen premier cru uit de Médoc tegenkomen, want dit zijn wijnen als Château Lafite Rothschild en Château Latour, enkele van de meest gerenommeerde (en duurste) wijnen ter wereld. Je kunt ook Médoc Cru Bourgeois tegenkomen, wat van toepassing is op 246 châteaux die geen deel uitmaken van de Grand Cru Classé van 1855 en die in 1920 afzonderlijk zijn geclassificeerd.
• Graves: De Graves-regio gebruikt één classificatieniveau, de Crus Classés de Graves. Je ziet dit op flessen als Graves Grand Cru Classé.
• Saint-Émilion: In Saint-Émilion is de hoogste classificatie Premier Grand Cru Classé (onderverdeeld in klassen A en B), gevolgd door Grand Cru Classé. De classificatie van individuele crus wordt periodiek herzien, waarbij crus in deze hiërarchie stijgen en dalen (of er volledig uit worden verwijderd).
• Pomerol: De Pomerol-regio, de thuisbasis van wereldklasse wijnen als Château Pétrus, gebruikt zelfs geen classificatiesysteem!
• Bourgondië: In Bourgondië bezetten grand cru wijngaarden het hoogste niveau, met premier cru wijngaarden een niveau lager. De village-classificatie volgt, gevolgd door de regionale Bourgogne-classificatie. Het systeem van Bourgondië gaat terug tot de Cisterciënzer monniken in de 12e eeuw.
• Beaujolais: Cru in Beaujolais verwijst naar een specifieke subregio in plaats van een wijngaard, elk bekend om zijn unieke uitdrukking van het Gamay-druivenras.
• Rhône-vallei: Evenzo verwijst cru in de Rhône-vallei naar gebieden; termen als premier cru en grand cru zijn niet formeel gedefinieerd (of vaak gebruikt) in de Rhône-vallei.
• Chablis: In Chablis staat grand cru boven premier cru. Als een fles is voorzien van grand cru samen met een specifieke wijngaardnaam, zijn de druiven afkomstig van die ene wijngaard. Grand cru zonder wijngaardnaam betekent dat de druiven waarschijnlijk van meerdere plaatsen afkomstig zijn.
• Elzas: De Elzas heeft 51 wijngaarden die zijn aangewezen als grand cru, elk onderscheiden door zijn specifieke terroir-kenmerken. Er is geen premier cru in de Elzas.

Con-cru-sie:

Het begrijpen van de nuances van cru op wijnetiketten is meer dan een les in terminologie; het is een toegangspoort tot beter begrijpen, proeven en kopen, en het uitbreiden van je kennis van het rijke tapijt van wijn. Of je nu een complex Bourgondisch etiket ontcijfert of de historische wijngaarden van Bordeaux verkent, de term cru dient als een prachtige wegwijzer onderweg.

Tot de volgende keer, blijf nieuwsgierig!